Catnip: a erva-de-gato

Você provavelmente já deve ter comprado algum brinquedinho de gato que informasse que ele continha catnip em sua formula né? A catnip é uma erva medicinal da família das hortelãs, seu nome científico é Nepeta cataria, mas popularmente ela também é conhecida como erva-de-gato. Essa erva é nativa da Europa, África e Ásia, mas atualmente é cultivada em diversas partes do mundo. A parte da planta que tem mais efeitos terapêuticos são as partes aéreas dela.

A erva-de-gato tem uma substância ativa chamada neptalactone, que age no cérebro através do odor. Quando inalada pelo animal, este composto irá ativar o bulbo olfatório e mandar sinais para várias outras partes do cérebro, incluindo a amígdala e o hipotálamo, e então gerar a excitação e hiperatividade no animal. Entretanto, não são todos os animais que reagem à erva-de-gato, isto porque a reação ao nepetalactone é herdada geneticamente. Estudos também mostram que gatos jovens, em idade fértil, são mais propensos a ter reações do que filhotes e gatos mais velhos e castrados.

A maioria dos gatos que cheiram a planta experimentam excitação, hiperatividade e sensação de felicidade. Ela é responsável por provocar alterações no seu comportamento, podendo fazer com que o bichano fique mais agitado, mie, e procure mais contato com a planta, rolando sobre ela, ou tentando lamber. Esse tipo de efeito provavelmente durará uns 10 minutos. Quando passar, o gato ficará muito sonolento e mais quieto isso ocorre porque o gatinho gastou muita energia acumulada após entrar em contato com a erva do gato. Apesar de o efeito da erva durar poucos minutos, é normal que o gato passe uma hora inteira correndo atrás de um brinquedo que possua a catnip, de forma que ele acaba se exercitando e ficando cansado. Por isso, é normal que ele durma.

A erva do gato serve como estimulante, portanto seu uso é indicado para gatos tristes e apáticos, assim como ajudam a tirar o estresse daquele gatinho muito ativo e deixá-los mais tranquilos. Além disso, para felinos que passam mais tempo parados, ela pode servir para estimulá-los a brincar e se exercitar. Outro uso importante dessa erva é para acostumar o gato a arranhar no lugar certo ou a ficar mais no jardim do que dentro de casa.

É uma erva totalmente inofensiva, já que ela não é toxica, não vicia e não causa prejuízos a saúde do animal. Ela também não faz mal aos donos, já que nós não somos capazes de sentir o mesmo odor liberado por ela e que os gatinhos percebem.

A catnip pode ser comprada na sua forma de erva pura, desidratada, líquida, ou como recheio de brinquedo e é facilmente encontrada em qualquer pet shop. Pode espalhar pelo chão, em um tapete, caixa de papelão ou seu brinquedo favorito. O ideal é fazer isso uma vez por semana, já que uma exposição excessiva ao catnip pode eliminar a sensibilidade do seu gato à substância. Portanto, é aconselhado usar com moderação e estratégia.

Veja neste vídeo um exemplo de reação que os felinos tem na presença do catnip:

Referencias:

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